চলতি বছরের এশিয়া কাপের জন্য ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে ঘোষিত স্কোয়াডে জায়গা হয়নি দেশের দুই সেরা ব্যাটার বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান-এর। এমন সিদ্ধান্তে অবাক পাকিস্তানের ক্রিকেটভক্ত থেকে শুরু করে সাবেক ক্রিকেটাররাও। টানা পারফর্ম করে আসা এমন দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে বাদ দেওয়াকে ঘিরে শুরু হয়েছে তীব্র আলোচনা-সমালোচনা।
আজ রোববার দুপুরে পিসিবি স্কোয়াড ঘোষণা করে। এরপরই টিম ম্যানেজমেন্টের ব্যাখ্যা আসে—বিশেষ করে বাবর আজমকে বাদ দেওয়ার পেছনের কারণ ব্যাখ্যা করেছেন সাদা বলের হেড কোচ মাইক হেসন।
সংবাদ সম্মেলনে মাইক হেসন বলেন:
“বাবর আজমকে স্কোয়াডে না রাখার সিদ্ধান্তটি সহজ ছিল না। তবে আমরা তার সঙ্গে খোলামেলা কথা বলেছি। আমাদের প্রত্যাশা হলো, সে স্ট্রাইকরেট বাড়াবে এবং স্পিনারদের বিপক্ষে আরও কার্যকর হবে।”
তিনি আরও যোগ করেন:
“বাবর একটি চমৎকার খেলোয়াড় এবং তার প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আমরা তাকে এখনই বাতিল করছি না। সে যদি আসন্ন বিগ ব্যাশ লিগে (BBL) ভালো খেলে, তাহলে দলে ফেরার দরজা উন্মুক্ত থাকবে।”
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাবর আজমের মোট রান ৪২২৩, গড় ৩৯.৮, স্ট্রাইকরেট ১২৯.২। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়, বিশেষ করে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে তার স্ট্রাইকরেট ও ইনিংস নির্মাণ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। অনেকেই মনে করছেন, আধুনিক টি-টোয়েন্টির গতির সঙ্গে বাবরের ব্যাটিং মানিয়ে চলতে পারছে না।
শোনা যাচ্ছিল, ইনজুরিতে থাকা ফখর জামানের জায়গায় দলে ফিরতে পারেন বাবর আজম। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ফখরের ফিটনেস রিপোর্ট পজিটিভ আসে। ফলে বাবরের স্কোয়াডে ফেরার সম্ভাবনাটিও শেষ হয়ে যায়।
এদিকে উইকেটরক্ষক ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ানকেও রাখা হয়নি দল ঘোষণায়। তার ক্ষেত্রেও স্ট্রাইকরেট ও ব্যাটিং অ্যাপ্রোচ নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক রমিজ রাজা এই সিদ্ধান্তকে ‘ঝুঁকিপূর্ণ’ বলে অভিহিত করেছেন। তার মতে, “বাবর-রিজওয়ানকে বাদ দিয়ে পাকিস্তান নির্বাচকরা আক্রমণাত্মক ব্র্যান্ড অফ ক্রিকেট খেলতে চাইছে। কিন্তু অভিজ্ঞতা হারানোয় দলে ভারসাম্য নাও থাকতে পারে।”
তবে অনেকে এটিকে সময়োপযোগী সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখছেন। পাকিস্তানের সাবেক পেসার আকিব জাভেদ বলেন, “টি-টোয়েন্টিতে আধুনিক ব্যাটিংয়ের সঙ্গে তাল মেলাতে হলে সাহসী সিদ্ধান্ত নিতেই হয়। বাবর-রিজওয়ান হয়তো সাময়িক বাদ পড়েছেন, কিন্তু উন্নতি করলে তারা আবার ফিরবে।”