আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা জার্সি গায়ে হয়তো এটিই হতে যাচ্ছে লিওনেল মেসির ‘হোম গ্রাউন্ড লাস্ট ড্যান্স’। বুয়েন্স আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে শুক্রবার ভোর ৫টায় ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে খেলতে নামবেন আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর।
২০২৬ বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নেওয়ার ইঙ্গিত আগেই দিয়েছেন মেসি। তবে নিজ দেশের মাঠে এটি তার শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ হতে পারে বলে নিজেই নিশ্চিত করেছেন এই কিংবদন্তি।
মেসির পরিবারের সব সদস্য—বাবা, মা, স্ত্রী আন্তোনেলা, সন্তানরা ও ভাইয়েরা—উপস্থিত থাকবেন স্টেডিয়ামে। পুরো আর্জেন্টিনায় তৈরি হয়েছে এক আবেগঘন পরিবেশ।
আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে চোখের জল মুছতে মুছতে বলেন,
“এই ম্যাচটি শুধু একটি বাছাইপর্বের ম্যাচ নয়, বরং এটি ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকবে। মেসিকে কোচিং করানো আমার জীবনের অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা।”
তিনি আরও বলেন,
“যদি সত্যিই এটি তার শেষ ঘরের মাঠের ম্যাচ হয়, তাহলে আমরা তাকে যথাযথভাবে বিদায় জানানোর জন্য আরও একটি ম্যাচ আয়োজন করব—কারণ সে তা প্রাপ্য।”
দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে শীর্ষস্থান ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, ইতিহাস গড়ার পথে ভেনেজুয়েলা—প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ তৈরির জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। দলটি বর্তমানে সপ্তম স্থানে রয়েছে এবং প্লে-অফের সুযোগ ধরে রেখেছে।
স্কালোনি বলেন,
“ভেনেজুয়েলা এখন সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তারা উন্নতি করেছে এবং বিশ্বকাপে খেলার দারুণ সম্ভাবনা তৈরি করেছে।”
আগামী বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আর্জেন্টিনা এখন থেকেই প্রস্তুতির ছক কষছে। তবে ইউরোপীয় নেশনস লিগ চলায় বড় দলের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ আয়োজন কঠিন হয়ে পড়েছে বলে জানিয়েছেন স্কালোনি।
মেসির সম্ভাব্য ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচটি স্মরণীয় করে তুলতে কোনও কসুর করছে না আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশন। তাই টিকিটের দাম নির্ধারণ করা হয়েছে তুলনামূলক বেশি—প্রায় ১০০ থেকে ৫০০ ডলার পর্যন্ত (বাংলাদেশি মুদ্রায় আনুমানিক ১২ হাজার থেকে ৬৫ হাজার টাকা)।
৩৮ বছর বয়সী মেসির জীবনের এই পর্যায়ে এসে আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চ থেকে বিদায় নেওয়া শুধু আর্জেন্টিনার জন্য নয়, গোটা ফুটবল বিশ্বের জন্য এক আবেগঘন অধ্যায়।
২০২৬ সালের বিশ্বকাপে যখন তিনি মাঠে নামবেন, তখন তার বয়স হবে ৩৯। এই বয়সে আরেকটি বিশ্বকাপ খেলাই হবে তার ক্যারিয়ারের সর্বশেষ আন্তর্জাতিক অধ্যায়—এটা এখন অনেকটাই নিশ্চিত।