আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ ক্রিকেটের ১৭তম আসর। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান ও হংকং। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচ ঘিরে রয়েছে ব্যাপক উত্তেজনা ও আগ্রহ।
ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তানের কাছে ফাইনালে হারের পর মানসিক চাপ অনুভব করছে আফগানিস্তান দল। বিশেষ করে ব্যাটসম্যান রহমানউল্লাহ গুরবাজের ফর্মহীনতা দলের জন্য বড় উদ্বেগের কারণ। সম্প্রতি শেষ হওয়া সিরিজে গুরবাজ মাত্র ৯৮ রান করেছেন, যার অধিকাংশ রান এসেছে তেমন গুরুত্বহীন ম্যাচ থেকে। এশিয়া কাপের বড় লড়াইয়ে তার বিস্ফোরক ব্যাটিং দলের জন্য খুব প্রয়োজন।
তবে আফগানিস্তানের শক্তি হিসেবে বিবেচিত তাদের স্পিন বোলিং আক্রমণ। রশিদ খান, নূর আহমদ ও মোহাম্মদ নবির মতো বিশ্বমানের স্পিনারদের নেতৃত্বে আফগানিস্তান এই টুর্নামেন্টের অন্যতম প্রধান ফেভারিট।
হংকংকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। দলের দুই ওপেনার অংশুমান রাঠ ও জিশান আলি দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। তারা উভয়েই এ বছর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করেছেন। অংশুমান রাঠ এ বছর প্রায় ৫০ গড়ে রান সংগ্রহ করেছেন এবং সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে তার ৫৯ বলে অপরাজিত শতরানের ইনিংস বেশ আলোচিত হয়েছে।
এশিয়া কাপে এখনও কোনো জয় না পাওয়া হংকং এবার সেরা চমক দেখাতে মুখিয়ে রয়েছে।
আফগানিস্তান: রহমানউল্লাহ গুরবাজ (উইকেটরক্ষক), ইবরাহিম জাদরান, সেদিকুল্লাহ অটল, দারউইশ রাসুলি, করিম জানাত, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, রশিদ খান (অধিনায়ক), মোহাম্মদ নবি, এ এম গজনফর, নূর আহমদ, ফজলহক ফারুকি।
হংকং: অংশুমান রাঠ, জিশান আলি (উইকেটরক্ষক), বাবর হায়াত, নিজাকাত খান, ম্যাথিউ কোৎজি, ইয়াসিম মুর্তাজা (অধিনায়ক), এহসান খান, আইজাজ খান, আতীক ইকবাল, নাসরুল্লাহ রানা, আয়ুষ শুক্লা।
আবুধাবির পিচ স্পিনারদের জন্য কিছুটা কম সহায়ক হলেও আফগানিস্তানের এখানকার রেকর্ড চমৎকার। তারা এখানে ১১ ম্যাচ জিতেছে, মাত্র ৫ ম্যাচে পরাজিত হয়েছে। ২০১৫ সালে এই ভেন্যুতেই হংকংয়ের কাছে তাদের একমাত্র হার হয়েছিল।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে
-
হংকং এখন পর্যন্ত ১১ ম্যাচ খেলেও এশিয়া কাপে এখনও জয় পাননি।
-
আবুধাবিতে আফগানিস্তানের ১১টি জয় রয়েছে, যা তাদের সেরা রেকর্ড।
সর্বশেষে, আফগানিস্তান এই ম্যাচের স্পষ্ট ফেভারিট হলেও যদি হংকং শুরুতেই দলটির পরিকল্পনায় ধাক্কা দেয়, তাহলে এশিয়া কাপের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় শুরু হতে পারে।