ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) এক যুগের বেশি সময় ধরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) জার্সি গায়ে মাঠ মাতানো ক্যারিবীয় অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলকে অবশেষে ছেড়ে দেওয়ার ঘোষণা দিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। দশকের পর দশক দলের সঙ্গে থাকা এই খেলোয়াড়ের বিচ্ছেদের খবর ক্রীড়া ভক্তদের মধ্যে যথেষ্ট চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে।
রাসেল আইপিএলে এমন দুই ক্রিকেটারের একজন, যিনি ২,০০০+ রান ও ১০০+ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। ২০১৪ সালে কেকেআরের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার পর থেকে তিনি ব্যাট-বল উভয় দিকেই দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজির মতে, নতুন দল গঠন এবং পরিকল্পনার কারণে ৩৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডারকে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
আইপিএল মেগা অকশনের আগে ১২ কোটি রুপিতে ধরে রাখা রাসেল এখন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করবেন বলে মনে করা হচ্ছে। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই বছরের মেগা অকশনে তাকে ধরার জন্য একাধিক দলের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা হবে।
কেকেআরের জন্য শুধু সংখ্যাত্মক নয়, আবেগের প্রতীক হিসেবেও রাসেলের গুরুত্ব ছিল অনন্য। ব্যাট হাতে নেমে তিনি ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলে দিতে পারতেন, আর বল হাতে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করতেন। এখন ক্রিকেট ভক্তরা দেখবেন, কে হবে সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি, যিনি এই আইকনিক অলরাউন্ডারের সঙ্গে নতুন অধ্যায় শুরু করবেন।