মধ্যপ্রাচ্যের চলমান উত্তেজনার প্রভাবে গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ হরমুজ প্রণালি কার্যত অচল হয়ে পড়ায় বৈশ্বিক বাণিজ্যে নতুন চাপ তৈরি হয়েছে। এর ফলে বিকল্প পথ হিসেবে পানামা খাল-এ জাহাজ চলাচল হঠাৎ বেড়ে গিয়ে সৃষ্টি হয়েছে নজিরবিহীন ভিড়।
আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের খবরে জানা যায়, এই পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে পানামা খাল কর্তৃপক্ষ টোল আদায়ে নতুন রেকর্ড গড়েছে। চাহিদা বাড়ার কারণে খাল ব্যবহারের খরচও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গেছে।
বার্তা সংস্থা এএফপি জানায়, তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি) বহনকারী একটি জাহাজ দীর্ঘ অপেক্ষা এড়াতে অতিরিক্ত প্রায় ৪০ লাখ ডলার পরিশোধ করেছে। সাধারণ সময়ে যেখানে জাহাজগুলোকে প্রায় পাঁচ দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, বর্তমানে সেই চাপ আরও বেড়েছে।
খাল কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, জানুয়ারিতে প্রতিদিন গড়ে ৩৪টি জাহাজ চলাচল করলেও মার্চে তা বেড়ে ৩৭টিতে পৌঁছেছে। কোনো কোনো দিনে ৪০টিরও বেশি জাহাজ চলাচল করেছে। নিলামভিত্তিক টোলের গড় মূল্যও বেড়ে প্রায় তিন গুণ হয়েছে।
বিশ্বের মোট সামুদ্রিক বাণিজ্যের প্রায় ৫ শতাংশ পানামা খাল দিয়ে সম্পন্ন হয়। এটি যুক্তরাষ্ট্র-এর পূর্ব উপকূলকে চীন, দক্ষিণ কোরিয়া এবং জাপান-এর সঙ্গে সংযুক্ত করে গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যপথ হিসেবে কাজ করে।
বর্তমান পরিস্থিতিতে এশিয়ার দেশগুলো মধ্যপ্রাচ্যের ঝুঁকিপূর্ণ রুট এড়িয়ে বিকল্প হিসেবে পানামা খাল ব্যবহার বাড়াচ্ছে। এতে খাল কর্তৃপক্ষের আয় বাড়লেও বৈশ্বিক পরিবহন ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় এর প্রভাব পড়ছে পণ্যের দামে।