সৌদি আরবের কাছে সর্বোচ্চ ৪৮টি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান বিক্রির প্রস্তাবে অনুমোদন দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রায় ২৪ দশমিক ৩ বিলিয়ন ডলারের এই সম্ভাব্য চুক্তির বিষয়ে মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কংগ্রেসকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবহিত করেছে। তবে কংগ্রেসের পর্যালোচনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত চুক্তিটি চূড়ান্ত হচ্ছে না।
মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের প্রস্তাবে ৪৮টি এফ-৩৫এ যুদ্ধবিমানের পাশাপাশি ৪৯টি ইঞ্জিন, যোগাযোগ ও ইলেকট্রনিক যুদ্ধ সরঞ্জাম, প্রশিক্ষণ, যন্ত্রাংশ এবং অন্যান্য সহায়তা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। দপ্তরটি বলেছে, এই বিক্রয় উপসাগরীয় অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার সৌদি আরবের নিরাপত্তা জোরদার করবে এবং যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রনীতি ও জাতীয় নিরাপত্তার লক্ষ্য পূরণে সহায়ক হবে।
চুক্তিটি বাস্তবায়িত হলে সৌদি আরব হবে এফ-৩৫ যুদ্ধবিমানের প্রথম আরব অপারেটর। বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যে শুধু ইসরায়েলই এফ-৩৫ পরিচালনা করছে। প্রস্তাবিত বিক্রয় নিয়ে কংগ্রেসের ৩০ দিনের পর্যালোচনা প্রক্রিয়া রয়েছে।
সৌদি আরবের কাছে এফ-৩৫ বিক্রির বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরেই আলোচনায় রয়েছে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এর আগে রিয়াদকে এ যুদ্ধবিমান কেনার সুযোগ দেওয়ার কথা জানিয়েছিলেন। পরে সৌদি আরবের সঙ্গে প্রতিরক্ষা সহযোগিতা বাড়ানোর আলোচনার অংশ হিসেবে বিষয়টি এগিয়ে যায়।
তবে এই বিক্রয়কে ঘিরে ইসরায়েলের সামরিক শ্রেষ্ঠত্ব এবং চীনের সঙ্গে সৌদি আরবের সম্পর্ক নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে উদ্বেগ রয়েছে। এফ-৩৫ বিক্রয়ের ক্ষেত্রে মধ্যপ্রাচ্যে ইসরায়েলের ‘গুণগত সামরিক শ্রেষ্ঠত্ব’ বজায় রাখার বিষয়টি বিবেচনায় নিতে হয়। মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর অবশ্য বলেছে, প্রস্তাবিত বিক্রয় আঞ্চলিক সামরিক ভারসাম্য পরিবর্তন করবে না।
এ ছাড়া মার্কিন গোয়েন্দা ও প্রতিরক্ষা সংশ্লিষ্ট কিছু কর্মকর্তার মধ্যে আশঙ্কা রয়েছে, সৌদি আরবের সঙ্গে চীনের সামরিক ও প্রযুক্তিগত সম্পর্কের কারণে এফ-৩৫-এর সংবেদনশীল প্রযুক্তি বেইজিংয়ের নাগালে যেতে পারে। এ ধরনের নিরাপত্তা উদ্বেগ এর আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে এফ-৩৫ বিক্রির আলোচনাতেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
এদিকে, ইয়েমেনের হুথিদের সঙ্গে উত্তেজনা এবং উপসাগরীয় অঞ্চলের সাম্প্রতিক নিরাপত্তা পরিস্থিতির মধ্যেই ওয়াশিংটন সৌদি আরবের কাছে এফ-৩৫ বিক্রির প্রক্রিয়া এগিয়ে নিল। ফলে প্রস্তাবিত চুক্তিটি এখন কংগ্রেসের পর্যালোচনার দিকে এগোচ্ছে।